De premiers roulages réussis pour le rover lunaire européen Mona Luna

La campagne de tests du rover lunaire européen Mona Luna, effectuée au sein du centre Luna de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) à Cologne (Allemagne), vient de s’achever. Le résultat est très positif, montrant la bonne adaptabilité du véhicule au sol meuble, aux pentes et aux obstacles.

Pour rappel, le rover Mona Luna, d’une masse de 750 kg (extensible à 1 000 kg), répondra à deux objectifs majeurs : explorer la surface lunaire et tester des technologies critiques pour une mobilité lunaire durable. Les trois sites de Venturi Space, respectivement situés à Monaco, en Suisse et en France, ont travaillé conjointement à la conception, à la fabrication, à l’assemblage et au test de l’astromobile.

Grâce à ses quatre roues motrices et directrices et à sa suspension à amortissement passif, Mona Luna a franchi des pentes allant jusqu’à 33 degrés en montée comme en descente, allant au-delà des attentes. Les premiers résultats confirment le potentiel du rover :

• L’aire de contact des roues hyper-déformables est remarquable, sur sol meuble comme sur terrain vallonné. C’est une confirmation de tests intensifs réalisés à la NASA entre 2022 et 2025,
• La traction est supérieure aux prévisions,
• Le franchissement d’obstacles rocheux de grande taille s’effectue sans encombre,
• La stabilité dynamique sur pente est conforme aux exigences du programme,
• Les systèmes électroniques embarqués ont confirmé leur excellence opérationnelle.

Des technologies pour une mobilité lunaire durable testées grâce au rover

Mona Luna, conçu pour soutenir les ambitions de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et du Centre National d’Études Spatiales (CNES), intègre d’ores et déjà des technologies qui seront opérationnelles sur la Lune l’été prochain, mais à bord d’un autre rover : FLIP. Celui-ci sera équipé des mêmes roues hyper-déformables, batteries, systèmes chauffants et capteurs de températures que le rover européen. En effet, FLIP est développé par la société nord-américaine Venturi Astrolab, partenaire stratégique de Venturi Space. Par ailleurs, FLIP bénéficiera d’une autre technologie innovante développée par Venturi Space, à savoir le système technique permettant de sortir le rover de l’alunisseur. Autre point commun entre Mona Luna et FLIP : leurs carrosseries ont été pensées par le designer Sacha Lakic.

Parallèlement au programme de développement de Mona Luna, Venturi Space poursuit la montée en puissance de son écosystème industriel et posera, au printemps prochain, la première pierre de son vaisseau amiral : un site de plus de 10 000 m² à Toulouse, à deux pas du Centre National d’Études Spatiales (CNES). C’est là qu’au premier semestre 2028, 150 ingénieurs œuvreront à la conception et à la fabrication de Mona Luna, en interaction avec les entités suisse et monégasque. Celles-ci auront en charge les roues hyper-déformables, les systèmes chauffants, les matériaux cryogéniques, le système de sortie du rover de l’alunisseur ainsi que les batteries haute performance.

Rappelons que les couches périphériques des roues de Mona Luna sont constituées de matériaux métalliques, de polymères hyper-élastiques et de composites. Ces composites comprennent des résines thermodurcissables propriétaires ainsi qu’une combinaison de centaines de millions de fibres de renforts de 12 micromètres de diamètre de nature différente.

“J’ai vraiment été impressionné par la manière dont Mona Luna a évolué sur le terrain difficile de LUNA. Voir ses roues se déformer et s’adapter au régolithe, aux pentes et aux rochers… c’est remarquable. Si Mona Luna gagnait la possibilité de rejoindre l’une de nos missions, ce serait une très belle opportunité pour l’Europe“, déclare Daniel Neuenschwander, Directeur des Programmes d’Exploration Humaine et Robotique (ESA).

“Voir Mona Luna évoluer sur le site mythique de Luna, c’est une immense fierté. Ce rover démontre la performance de nos roues, de nos suspensions, de notre électronique… et donc la qualité du travail accompli par toutes nos équipes, à Toulouse, à Monaco et en Suisse. Nous savons que nous n’avons accompli qu’1 % du chemin qui, je l’espère, nous emmènera jusqu’à la Lune”, indique Gildo Pastor, Président de Venturi Space.

“Ces roulages étaient avant tout dédiés à la locomotion du véhicule. Nous voulions comprendre comment Mona Luna se comporte sur sol meuble, en pente, et face à des obstacles importants. Les résultats sont au-delà de nos attentes. La capacité de ces roues à “flotter” sur le sol est essentielle pour éviter l’enlisement sur le régolithe lunaire”, précise Dr. Antonio Delfino, Directeur des Affaires Spatiales de Venturi Space en conclusion.

Photo en-tête : Mona Luna à Luna · Design : Sacha Lakic ©Venturi Space/Romero