Toyota investit 500 millions de dollars dans les taxis volants de Joby Aviation

Fendre les airs en taxi volant électrique pour se rendre rapidement à l’autre bout de la ville ne relèvera bientôt plus de la science-fiction. C’est en tous cas le souhait du constructeur automobile japonais Toyota en soutenant la fabrication de taxis aériens électriques. L’entreprise vient en effet d’investir 500 millions de dollars américains (450 millions d’euros) au profit de Joby Aviation, une société qui développe des taxis aériens électriques pour le transport commercial de passagers.

« Nous partageons le point de vue de Joby selon lequel les vols durables seront essentiels pour relever les défis persistants de la mobilité d’aujourd’hui », a déclaré Tetsuo “Ted” Ogawa, PDG de Toyota Motor Amérique du Nord, qui a signé l’accord en tant qu’agent d’exploitation au nom de Toyota Motor Corporation.

L’investissement de Toyota reflète l’objectif continu de la famille fondatrice de Toyota Motor Corporation de réaliser le rêve de la mobilité aérienne pour les voyages personnels ou quotidiens dans le cadre de sa transformation en une entreprise de mobilité.

Accélérer la mise sur le marché

La somme, versée en deux tranches égales en 2024 et 2025, doit accélérer la certification et la production commerciale du taxi aérien électrique de Joby Aviation et porte l’investissement total de l’entreprise japonaise à 894 millions de dollars américains. Le constructeur automobile avait en effet déjà précédemment injecté 394 millions de dollars pour soutenir Joby.

« L’investissement d’aujourd’hui s’appuie sur près de 7 années de collaboration entre nos entreprises », précise JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation. Toyota fournit depuis 2023 des composants clés du groupe motopropulseur et de l’actionnement à Joby. L’entreprise alloue par ailleurs depuis 2019 du temps et des ressources humaines à l’avionneur afin de partager ses connaissances en processus de fabrication et en conception d’outillages. Les ingénieurs de Toyota travaillent désormais côte à côte avec l’équipe de Joby en Californie, où se trouve une ligne de production pilote. Cette dernière a permis le lancement récent d’un troisième modèle de taxi volant. Propulsé par six moteurs électriques, le taxi aérien, conçu pour transporter un pilote et 4 passagers à une vitesse pouvant atteindre 200 miles par heure (322 km/h), décolle et atterrit verticalement.

Photos : Joby Aviation