Le premier avion supersonique civil chinois effectue ses premiers essais
La société chinoise Space Transportation affirme avoir effectué un vol d’essai d’un prototype d’avion de transport commercial, le Yunxing, capable de voyager à Mach 4, soit deux fois la vitesse d’un Concorde. Selon la société, le Yunxing pourra transporter des passagers de Pékin à New York en deux heures environ, à une vitesse de croisière de plus de 4 fois la vitesse du son. L’objectif est de disposer d’un avion supersonique de passagers de taille normale prêt à effectuer son premier vol en 2027.
Le Yunxing devrait pouvoir décoller et atterrir verticalement. Space Transportation explique avoir déjà développé un prototype et effectué avec succès un test qui a permis de vérifier à la fois l’aérodynamique et les systèmes de contrôle ainsi que la résistance thermique et mécanique des structures en matériaux composites.
La protection thermique est cruciale, car lors d’un vol à grande vitesse, la surface de l’avion subit un échauffement aérodynamique continu, avec des températures dépassant les 1 000 degrés Celsius. Il est donc essentiel que les matériaux et les structures soient légers, très solides et résistants à la chaleur. L’entreprise a déclaré que la structure entièrement composite a résisté avec succès à ces conditions extrêmes durant le vol d’essai.
Fondée en 2018 dans la province du Sichuan avec pour objectif de proposer des solutions de transport spatial peu coûteuses, l’entreprise possède des centres de R&D et de fabrication à Pékin et à Xi’an, dans le Shaanxi, ainsi que dans la province de l’Anhui. Elle dispose également d’une base d’essai à l’extrême ouest du pays, à Korla, dans le Xinjiang.
Les projets de recherche et de développement de l’entreprise comprennent des plates-formes de validation technologique, des véhicules de tourisme spatial suborbital et des véhicules de vol hypersoniques globaux. Elle a fourni des services de technologie hypersonique à l’armée, à des universités et à des instituts de recherche. Elle a également a travaillé au développement de fusées et à des vols d’essai avec plusieurs universités.
Cover photo: The Yunxing (source: Space Transportation)
